Palvelinkeskeisellä tietojenkäsittelyllä (eng. server based computing) tarkoitetaan järjestelyä jossa sovellukset ja tieto asennetaan, ajetaan ja hallitaan palvelimilta. Näin ollen työasemalla tarvitaan ainoastaan käyttöjärjestelmä ja client-ohjelmisto.

Palvelinkeskeisen tietojenkäsittelyn keskeiset komponentit ovat:

- Palvelinkäyttöjärjestelmä joka tukee useaa yhtäaikaista käyttäjää
- Protokolla palvelimen ja clientin väliseen yhteyteen
- Client - ohjelmisto ja sitä tukeva käyttöjärjestelmä
- Keskitetty hallinta sovelluksia ja client - ohjelmistoa varten

Clientin ruudulla nähdään palvelimella ajettava Windowsin työpöytä tai pelkästään yksittäinen sovellus. Kun clientillä ollaan otettu yhteys sovelluspalvelimeen, tapahtuu seuraavaa:

1. Istunto käynnistyy palvelimella
2. Palvelin lähettää käynnistetyn sovelluksen käyttöliittymän clientille
3. Käyttäjä näkee käyttöliittymän jossa vuorovaikuttaa hiiren ja näppäimistön avulla
4. Client lähettää hiiri- ja näppäintiedot palvelimelle
5. Palvelin lähettää ruudunpäivitykset clientille

Palvelinkeskeisen tietojenkäsittelyt keskeisiä hyötyjä ovat mm.

- Keskitetty hallinta
- Versiopäivitykset ja uusien sovelluksien käyttöönotto nopeutuvat
- Työasemaraudan ei tarvitse olla tehokasta
- Järjestelmä skaalautuu helposti ja nopeasti lisäämällä palvelimia
- Sovelluksiin pääsee käsiksi miltei mistä tahansa
- Turvallisuus, kun kaikki data sijaitsee palvelimilla